上海老城区某里弄的老马家一家人从“文革”后期至新世纪初的近三十年的岁月变迁，以跨年代、跨地域纵横交错的史诗叙述方式，全景式地详细记录了上海一户普通人家借助新时期改革大潮，追风逐浪跌宕起伏的人生厉练，真实地反映了平头百姓是如何追随时代步伐，在金钱与人生，灵魂与财富的博弈下，不断攀登人生阶梯刷新精神世界的过程。该剧主要讲述菜市场肉摊头卖肉的马一毛突然东窗事发，因习惯了平时“揩点油”捞点外快以改善一点生活质量而被戴上了坏分子帽子。而他那在里弄生产组工作的老婆胡根娣又得悉女儿马拉被昔日生产组同事如今靠落实政策摇身一变为阔少的“老克勒”莫文辉搞大了肚子，准备东渡日本，去淘人生的“第一桶金”…… 老马家三个子女中唯一被赋予“望子成龙”厚望、读书积极上进的马鸣，在大学毕业后成为国家公务员后，却一再面临权钱交易的挑战和情感失落的冲击；而从小野性十足、到处惹事生非的小儿子马风，又因为替姐姐硬出头一把火烧了莫文辉那辆号称上海滩的第一私家摩托车，开始了在当时号称“改革桥头堡”的广东打工生涯……数年后历经人生不同际遇的姐弟三人逐渐长大成人。在急遽变革的社会舞台上展开了各自有声有色的角逐。每次命运重逢之际，饱受人生坎坷的姐弟三人发现不光彼此间的社会地位和身份角色日渐悬殊，人生观念和价值取向也渐行渐远，年少往事的手足之情历经着一次又一次的社会变革、价值观冲突和贫富差异悬殊的拷打与撞击……当这座沧桑巨变的城市以崭新、博大的胸怀重新拥抱它的儿女时，却发现不可逆转的冲突使我们分外留恋起那个贫困年代的浓浓亲情。那个令我们如此幸福、又如此痛感的年代渐行渐远，终于意识到时光不再、岁月无痕，谁也无法再回到从前，而眼泪禁不住再次在姐弟三人眼眶中溢起……
